Van microkrediet tot mentor: het verhaal van Rachel uit Ghana

Ieder jaar, in september en oktober, verzamelen mensen uit het oosten van Ghana zich voor hét oogstfeest van het jaar: het Odwira-festival. Er wordt gedanst, gedrumd en natuurlijk heerlijk gegeten. Maar kunstenares Rachel geniet vooral van de bonte verzameling kente-gewaden en handgemaakte sieraden die je daar ziet. Kente is een traditionele Ghanese stof met opvallende geometrische patronen. “Als jong meisje vond ik de kleurrijke gewaden van de mensen het hoogtepunt van het festival,” herinnert ze zich. “Ze versierden hun outfits met schitterende kralenkettingen en andere sieraden.”

Rachel groeide op in een schilderachtig bergdorpje ten noordoosten van de hoofdstad Accra. De prachtige kleding en sieraden die ze op jonge leeftijd zag, inspireerden haar om zelf mooie dingen te maken. Ze leerde het vak van haar tante, een kledingontwerpster en visagiste, die haar creativiteit volop aanmoedigde.

Sinds 2007 maakt Rachel zelf shawls, kralen, armbanden en andere accessoires. Ze werkt met materialen van lokale kente-wevers en gebruikt stenen uit natuurlijke bauxietmijnen. Inmiddels runt ze een succesvolle webshop en geeft ze haar kennis door aan weeskinderen en alleenstaande moeders.

Sinds het eerste krediet is haar omzet verdubbeld

Nadat Rachel haar microkrediet had ontvangen, begon haar bedrijf goed te lopen. Van het geleende geld kocht ze zoveel mogelijk garen en naaigerei bij lokale ondernemers. Voor andere materialen reisde ze naar regio’s uit haar jeugd, op zoek naar inspiratie. Daar koopt ze ook de unieke stenen die ze in haar sieraden verwerkt.

“Mijn vader was leraar en gaf les op verschillende scholen in het hele land. Ons gezin reisde altijd met hem mee,” vertelt Rachel. Zelf gaf ze later tien jaar lang les over kleding en textiel bij de Ghana Education Service. “Ik heb veel gereisd door het oosten van Ghana. In die regio vind je volop bauxiet en speksteen. Ik werk vaak samen met steenhouwers die de stenen precies op maat voor me maken.”

Rachel is sterk voorstander van het afsluiten van een microkrediet, maar ze heeft wel een waarschuwing voor iedereen die geen vastomlijnd businessplan heeft. “Ik raad iedereen met een microkrediet aan zich te focussen op hun bedrijfje. Laat je niet verleiden het geld voor andere zaken te gebruiken." Zelf heeft zij haar lening beetje bij beetje kunnen afbetalen door de verkoop van haar producten. Haar omzet is zeker verdubbeld sinds ze het krediet heeft gekregen. 

Van persoonlijk drama naar maatschappelijke impact

Rachels bedrijfje loopt nu goed, maar ze heeft behoorlijk wat uitdagingen en traumatische ervaringen doorstaan. In haar allereerste profiel beschreef ze zichzelf als een alleenstaande moeder, wiens dochters in haar atelier speelden als zij aan het werk was. In een recent interview onthulde ze echter dat ze sindsdien door een afschuwelijke tijd is gegaan.

“Hier praat ik normaal gesproken nooit over, maar mijn man en kinderen zijn er niet meer,” zegt de normaal gesproken zo uitbundige ontwerpster. De glimlach verdwijnt even van haar gezicht. "Nu zijn mijn weeskinderen mijn familie.”

Rachel heeft weeskinderen in huis gehaald, ze werkt aan haar collectie als ze op school zijn. Zelf verloor ze op jonge leeftijd haar moeder. Ze werd liefdevol opgevangen door haar tante — dezelfde tante die haar inspireerde om ontwerpster te worden. “Mijn tante adopteerde mij toen ik nog jong was. Ik zei toen al dat ik later zelf ook weeskinderen wilde opvangen,” herinnert ze zich. Nu geeft ze haar kennis door aan haar pleegkinderen. En dat wil ze nog verder uitbreiden. Ze is vastbesloten zoveel mogelijk kinderen te helpen een zelfstandig bestaan op te bouwen.

“Ik heb nog zoveel plannen en dromen voor de toekomst,” zegt Rachel. Ze wil haar bedrijfje verder uitbreiden en daarna een school oprichten, zodat degenen die geen kans maken op een opleiding bij haar terecht kunnen. Zo kan ze hen een eigen toekomst bieden.

“Ik wil zoveel mogelijk mensen opleiden: minderbedeelden, weeskinderen en alleenstaande ouderen. Ik ga zorgen dat ook zij een glimlach op hun gezicht krijgen als ze aan hun toekomst denken.

Een klein maar krachtig setje

Rachel keert nog elk jaar terug naar het Odwira-festival – nu met haar eigen kleurrijke ontwerpen en bijzondere accessoires. Ze wil niet alleen bijdragen aan het behoud van cultureel erfgoed, maar ook anderen helpen vooruit te komen.

Haar motto? Dat iedereen zijn of haar dromen kan waarmaken – met zelfvertrouwen, doorzettingsvermogen en toewijding. Maar aan de basis van die droom lag voor haar één klein maar krachtig zetje: een microkrediet.
“Zonder die lening zou mijn leven er heel anders uitzien,” zegt ze.

Iets kleins voor de één, kan een wereld van verschil maken voor een ander

Dat zien we keer op keer in de verhalen die we bij Wakibi verzamelen. Wil jij ook meebouwen aan iemands toekomst? Neem eens een kijkje bij de projecten: