Het begon bescheiden, met meloenen, cassaves en maïs. Maar die eenvoudige producten hielpen Lorena haar langgekoesterde droom waar te maken: onderneemster worden. Inmiddels woont ze al zeventien jaar in San José, Costa Rica. Daar bouwde ze in de loop der jaren een stabiele winkel op waar ze onder andere groente en fruit verkoopt. Haar zaak ligt in Arajuelita, een rustig stadje net buiten San José. “Ik ben altijd al ondernemend geweest,” vertelt Lorena. “Ik was altijd op zoek naar manieren om extra inkomsten voor mijn gezin te verdienen.”
Al snel zag Lorena dat haar winkel potentie had om te groeien, mits ze haar assortiment zou kunnen uitbreiden. Dan zou ze nieuwe klanten trekken én haar huidige klanten kunnen blijven bedienen. Maar uitbreiding kost geld, en dat had ze niet. Via Wakibi uitleners, kreeg ze een microkrediet van iets meer dan duizend dollar. Dat veranderde alles. Dankzij die investering kon ze haar assortiment uitbreiden, haar inkomsten verhogen en zelfs haar kinderen naar de universiteit sturen. Ze heeft nu zelfs wat spaargeld. Dit leek ooit ondenkbaar.
Lorena’s verhaal begint in Nicaragua
Nicaragua worstelde in het begin van de jaren ’90 met de nasleep van een jarenlange burgeroorlog. Het land werd beschouwd als een van de meest instabiele plekken ter wereld. Uit onderzoek van de Wereldbank bleek destijds dat de helft van de bevolking in armoede leefde, en één op de vijf mensen in extreme armoede. Mensen waren wanhopig op zoek naar een beter leven, net als de familie van Lorena. In 1996 vertrokken haar moeder en broer naar Costa Rica, terwijl Lorena bij haar grootouders achterbleef. Twee jaar later, op haar tiende, maakte Lorena samen met haar broertje en nichtje de zware en gevaarlijke tocht naar Costa Rica.
De eerste jaren in Costa Rica waren moeilijk. Lorena werd gepest op school om haar accent en voelde zich ontheemd. “Ik begreep niets van discriminatie, ik was nog zo jong,” herinnert ze zich. “Het enige wat ik wilde, was terug naar mijn grootouders.” De band met haar grootouders was sterk. “Mijn oma is inmiddels overleden, maar zij was mijn grote inspiratie om onderneemster te worden.” Haar oma zei altijd dat ze zichzelf in Lorena herkende. Dat maakte Lorena zo trots dat ze tot op de dag van vandaag door blijft gaan.
Toen ze zelf moeder werd, wilde ze ook financieel bijdragen bijdragen aan het gezinsinkomen. Ze begon klein, met de verkoop van groenten en fruit, een paar dagen per week. Maar ze merkte dat haar klanten behoefte hadden aan méér: kaas, eieren, non-food artikelen. Ze wist dat dit een kans was om uit te breiden, maar daar had ze geen geld voor. Tot een familielid haar vertelde over de mogelijkheid van een microkrediet. Lorena was vastbesloten dit voor elkaar te krijgen. Dit was haar kans.
En het werkte. Met haar eerste lening breidde ze haar assortiment uit met parfums en huishoudelijke artikelen. Haar winkel groeide, de omzet steeg en haar winkel werd een begrip in de buurt. Indien nodig biedt ze klanten zelfs de mogelijkheid om in termijnen te betalen.
In veel opzichten heeft ook de gemeenschap waarin Lorena woont geprofiteerd. Er werkt nu zelfs een vriendin bij haar in de winkel. Een geweldige prestatie, iets dat we vaker zien bij leners van microkredieten. Lorena laat zien wat er mogelijk is als vrouwelijke onderneemsters steun krijgen, zowel financieel als op andere vlakken.
"Ik geloof in mezelf. Dat is niet vanzelfsprekend voor vrouwen, zeker niet als je financieel niets kunt bijdragen. Nu werk ik samen met mijn man aan een betere toekomst voor ons gezin.”
Door haar succes is Lorena’s zelfvertrouwen ook enorm gegroeid, en terecht. Ook dit is een veel gezien resultaat bij leners, door het opstapje dat ze krijgen door de extra financiële ruimte kunnen ze hun volle potentieel gebruiken en gaan ze echt in zichzelf geloven.
Zelfvertrouwen, werkgelegenheid en groei: de kracht van microkrediet voor vrouwen
Door haar succes groeide ook haar zelfvertrouwen. “Ik geloof in mezelf,” zegt ze trots. “Dat is niet vanzelfsprekend voor vrouwen, zeker niet als je financieel niets kunt bijdragen. Nu werk ik samen met mijn man aan een betere toekomst voor ons gezin.” Het allerbelangrijkste voor Lorena? Haar kinderen kansen geven. Dankzij haar bedrijf kan ze hen naar de universiteit sturen en sparen voor de toekomst. Lorena’s verhaal staat niet op zichzelf: negen van de tien microkredietleners geven aan dat hun kwaliteit van leven is verbeterd.
Wat begon met meloenen, groeide uit tot een florerende winkel, universitaire kansen voor haar kinderen, financiële onafhankelijkheid en zelfs ruimte om te dromen over meer. “Mijn volgende droom? Met mijn gezin reizen en samen met mijn moeder een bedrijf starten waarin we ‘nactamales’ en ‘buñuelos’ verkopen, typische lekkernijen uit Nicaragua.”
Lorena laat zien hoe een klein krediet een groot verschil kan maken. Ontdek zelf wat mogelijk is—wie weet geef jij straks iemand net als Lorena een kans op een beter leven. Kijk op www.wakibi.nl en zie welke ondernemer jouw steun kan gebruiken.
